Cosa sono gli Integratori

Come dice il nome stesso, un integratore alimentare è un prodotto che ha lo scopo di integrare l’apporto di uno o più nutrienti per soddisfare il fabbisogno quotidiano dell’organismo nel caso non riesca a ottenerli in dosi sufficienti attraverso l’alimentazione.

Ciò che importante sottolineare è che gli integratori alimentari non vanno intesi come sostituti di una dieta sana variata ed equilibrata e di un sano stile di vita.

L’impiego di supplementi nutrizionali e integratori alimentari è diventato d’uso comune nel corso del Novecento, ma è soprattutto negli ultimi vent’anni che il ricorso a questi prodotti alimentari, ottenuti da fonti naturali o di sintesi chimica, è aumentato considerevolmente in tutto il mondo, entrando a far parte delle abitudini quotidiane di milioni di persone.

Esistono infatti diverse situazioni in cui un integratore alimentare può essere utile per supportare il fisiologico funzionamento dell’organismo, come per esempio:

gli stati di affaticamento e stress (fisico o psicologico);

la presenza di malattie infettive e le fasi di recupero successive (un’influenza, un’epatite ecc.);

l’attività fisica intensa, per sport o lavoro, soprattutto se effettuata in ambienti freddi (che riducono le difese immunitarie) o molto caldi (che fanno perdere liquidi e sali minerali e aumentano le richieste metaboliche);

fasi specifiche della vita associate ad aumentato fabbisogno di uno o più micronutrienti, come la crescita, la gravidanza, la menopausa o l’età avanzata;

le diete restrittive imposte da allergie/intolleranze che portano a escludere molti alimenti dalla dieta;

il tabagismo e/o l’assunzione eccessiva di alcolici;

i problemi di masticazione, deglutizione, digestione o assorbimento intestinale che non permettono di alimentarsi in modo completo o sufficiente;

la presenza di condizioni o patologie intestinali che impediscono di assorbire correttamente tutte le sostanze nutritive necessarie (sindrome del colon irritabile, malattie infiammatorie croniche intestinali, diarrea cronica ecc.);

la necessità di prevenire l’impoverimento muscolare e/o di promuovere il metabolismo e la crescita dei muscoli.

Inoltre, sono oggi molto diffusi anche integratori che consentono di riequilibrare la flora intestinale grazie alla presenza in quantità sufficienti e standardizzate di probiotici (microrganismi “buoni” in grado di arrivare vivi e vitali nell’intestino, come per esempio alcuni fermenti lattici) e prebiotici (sostanze di origine vegetale, come per esempio i frutto-oligosaccaridi, FOS e i galatto-oligosaccaridi, GOS, che fungono da nutrimento per i batteri benefici presenti nell’intestino). La loro assunzione può essere utile in caso di un’alterazione della composizione fisiologica della flora (o microbiota) intestinale, per esempio a causa di una dieta sbilanciata, di stati di affaticamento e stress, di assunzione di antibiotici ecc.